As principais entidades internacionais atuantes no Fair Trade uniformizaram seus conceitos e, por ocasião da Conferência anual da IFAT (International Federation of Alternative Trade), em 2001, o termo Comércio Justo foi definido da seguinte maneira:

"Comércio Justo é uma parceria comercial, baseada em diálogo, transparência e respeito, que busca maior eqüidade no comércio internacional. Ele contribui para o desenvolvimento sustentável através de melhores condições de troca e a garantia dos direitos para produtores e trabalhadores marginalizados - principalmente do Sul."

E acrescentaram: "As organizações de Comércio Justo (apoiadas pelos consumidores) estão engajadas ativamente no apoio aos produtores, na conscientização e informação ("awareness raising" - uma expressão típica do jargão de projetos de desenvolvimento e significa "aumentar a consciência/conhecimento sobre determinado assunto) e em campanhas para promover mudanças nas regras e práticas do comércio internacional convencional".

Características:

• Remuneração digna ao produtor

• Encurtamento da cadeia comercial, eliminação de atravessadores / intermediários (des-intermediação), “aproximação” produtor-consumidor

• Inter-relação dos elos da cadeia

• Sensibilização política; Educação para o Consumo Responsável (campanhas, inserção na educação formal...)

Princípios chave do CJ:

• Gerando oportunidades para produtores economicamente em desvantagem

Comércio Justo é a estratégia para a diminuição da pobreza e o desenvolvimento sustentável. Seu propósito é de gerar oportunidades para produtores que foram explorados economicamente ou marginalizados pelo sistema convencional de comércio.

• Transparência e co-responsabilidade ("accountability")

Comércio Justo envolve gestão transparente e relações comerciais que tratam de forma justa e respeitosa os parceiros comerciais.

• Treinamento e apoio ("capacity building")

Comércio Justo é um meio de desenvolver a independência do produtor. Relacionamentos de Comércio Justo proporcionam continuidade, durante a qual os produtores e suas organizações de comercialização podem melhorar suas habilidades de gestão e seu acesso a novos mercados.

• Pagamento de um preço justo

Um preço justo no contexto regional ou local é aquele que foi acordado por meio do diálogo e da participação. Ele cobre não somente os custos de produção, mas permite uma produção socialmente justa e ecologicamente segura. Ele proporciona pagamento justo para os produtores e leva em consideração o princípio do pagamento igual para trabalho igual para homens e mulheres. Os comerciantes de Comércio Justo garantem pagamento imediato para seus parceiros e, sempre que possível, ajudam os produtores
com o acesso a financiamento antes da produção ou mesmo antes da colheita.

• Igualdade de gêneros

Comércio Justo significa que o trabalho de mulheres é valorado e recompensado corretamente. Mulheres são sempre remuneradas por suas contribuições no processo produtivo e detêm poderes em suas organizações.

• Condições de trabalho

Comércio Justo significa um ambiente de trabalho seguro e saudável para os produtores. A participação de crianças não deve afetar negativamente seu bem-estar, segurança, obrigações educacionais e necessidade de brincar, e deve estar em conformidade com a convenção das Nações Unidas sobre os direitos da criança e com as leis e normas vigentes no contexto local.

• O meio ambiente

O Comércio Justo estimula ativamente melhores práticas ambientais e a aplicação de métodos responsáveis de produção.

Fonte: SEBRAE - Pesquisa Mundial de Comércio Justo - versão 2007